U Njemačkoj 14. lipnja 2024. započinje Europsko nogometno prvenstvo na kojem će hrvatska reprezentacija pokušati osvojiti medalju, kako joj je to uspjelo na protekla dva Svjetska prvenstva.

Marko Purišić iz Umaga je u svibnju 2024. dobio prigodnu majicu od Hrvatskog nogometnog saveza, s brojem 1 i natpisom Baby Lasagna, ali on neće igrati na travnatom terenu za Vatrene. Zapravo, u hrvatskoj majici s crveno-bijelim kvadratićima neće igrati niti jedan Istranin/Istrijan, ali hoće u slovenskoj majici s linijom koja ima tri vrha.

Jedini igrač rođen u Istri koji nastupa na prvenstvu u Njemačkoj je Kopranin Miha Blažič (r. 8.V.1993.). Nogometnu karijeru započeo je u Football Clubu Koper, a od lani igra za poljski Lech Poznań. Blažič je igrao za sve razine slovenske mlade reprezentacije te je četiri godine bio kapetan. Za seniorsku momčad debitirao je 2018. godine. Do prije nekoliko godina su zajedno s njime, u slovenskoj reprezentaciji, igrala i braća Struna, Andraž (r. 23.IV.1989.) i Aljaž (r. 4.VIII.1990.), iz Pirana, koji su karijeru također započeli u FC-u Koper.

U slovenskoj reprezentaciji igra i jedan rođeni Austrijanac čiji su roditelji iz Hrvatske, ali koji su vezani za slovensku Istru. On je Sandi Lovrić (r. 28.III.1998.), čiji su roditelji emigrirali 1990-ih godina u Piran te se potom preselili u Austriju. Lovrić je često ljetovao u Sloveniji pa je nakon šest godina u mlađim reprezentacijama Austrije odlučio 2020. preći u slovensku. Zabio je 2021. gol Hrvatskoj u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Iznenađujuća pobjeda bila je prva pobjeda Slovenije nad Hrvatskom u povijesti.

Točno dan prije nego započne prvenstvo u Njemačkoj 2024., 13. lipnja, bit će 50 godina otkako je umro jedini Istrijan koji je postao svjetski prvak u nogometu. Uspio je to Ernesto Vidal (r. 15.XI.1921.) koji je još kao dijete, 1923., emigrirao iz Buja s obitelji u Južnu Ameriku. Najveći mu je uspjeh nastup za nogometnu reprezentaciju Urugvaja na Svjetskom prvenstvu u Brazilu 1950. kada je igrao tri utakmice. Nakon toga je Vidal igrao i u talijanskoj nogometnoj ligi. Valja naglasiti da su neke internetske stranice objavile da je Vidal umro u veljači zbog čega mu je u drugom kalendarskom mjesecu 2019. postavljena spomen-ploča na rodnu kuću u bujskoj starogradskoj jezgri.

No, nije Vidal bio jedini Istrijan na nogometnom prvenstvu 1950. U jugoslavenskom timu bio je Puljanin Ervin Katnić (2.IX.1921.-10.V.1979.) koji je svoje najveće uspjehe postigao s Hajdukom.

Povijest istarskih nogometaša na međunarodnim prvenstvima imala je značajnih imena i u razdoblju između nastupa Vidala i Blažiča. Žminjac Igor Pamić (r. 19.XI.1969.) igrao je na Europskom prvenstvu 1996. za hrvatsku reprezentaciju, a 20 godina kasnije postao je trener FC-a Koper, kluba koji je dao najviše istarskih reprezentativaca na međunarodnim prvenstvima.

Na Europskom prvenstvu 2000. prvi put je igrala i Slovenija. Istrani u toj reprezentaciji bili su Izolani Darko Milanič (r. 18.XII.1967.) i Anton (Tonči) Žlogar (r. 24.XI.1977.) te Koprani Marinko Galič (r. 22.IV.1970.) i Mladen Rudonja (r. 26.VII.1971.).

Galič i Rudonja su igrali za slovenske boje i na Svjetskom prvenstvu 2002. Osam godina kasnije, 2010., toj reprezentaciji se priključio još jedan Kopranin - Matej Mavrič (r. 29.I.1979.).

Damir Skomina (r. 5.VIII.1976.) iz Kopra je također bio sudionik velikih nogometnih manifestacija - kao sudac na Europskom prvenstvu 2012. i 2016. te Svjetskom 2018., ali i na nogometnom turniru na Olimpijskim igrama 2008.

Međutim, nisu uvijek Istrani odlazili igrati nogomet u inozemstvo protiv stranih reprezentacija. Bila su dva slučaja kada su pulski nogometaši na svom terenu igrali utakmice protiv stranih nogometnih ekipa.

Tek 20-ak dana prije oslobođenja grada, u Puli je sredinom travnja 1945. odigrana posljednja nogometna utakmica u vrijeme rata, između selekcije pulskih nogometaša i one njemačkih vojnih postrojbi stacioniranih na Muzilu. Dva mjeseca kasnije pulski nogometaši igrali su protiv novih osloboditelja. Tijekom lipnja i srpnja 1945. u Puli su svake nedjelje igrali predstavnici Engleza protiv tima sastavljenog od pulskih nogometaša. Bilo je to vrijeme kada je anglo-američka uprava preuzela upravljanje Pulom, a ljetni ciklus tih utakmica je zaključen 29.VII.1945., upravo na dan kada je izašao prvi broj lista L`Arena di Pola.

U listopadu 2023. u Povijesnom i pomorskom muzeju Istre u Puli otvorena je izložba Naši : Nostri - povijest nogometa u Puli. Izložba je otvorena do 30. rujna 2024.

Lipanj je i mjesec kada su umrli brojni istarski nogometaši. Prisjetimo se 5 nezaboravnih: Eligio (Liđo) Blažević (26.VI.2001.), Mirko Ostović - Miki (20.VI.2010.), Jozo Maras (27.VI.2012.), Livio Velenik (18.VI.2017.) i Branko Bubić - Buba (24.VI.2022.).

Na priloženim fotografijama su Ernesto Vidal i Miha Blažič.

• 
•